Yhdysvaltain harvinaisten maametallien strategian tulisi... Koostuen tietyistä kansallisista harvinaisten maametallien varannoista, harvinaisten maametallien jalostus Yhdysvalloissa voidaan käynnistää uudelleen ottamalla käyttöön uusia kannustimia ja peruuttamalla kannustimia sekä [tutkimusta ja kehitystä] uusien puhtaiden harvinaisten maametallien jalostuksen ja vaihtoehtoisten muotojen ympärillä. Tarvitsemme apuasi. - Puolustusministeriön varaministeri Ellen Lord, todistus senaatin asevoimien valmistelu- ja hallintotuen alivaliokunnasta, 1. lokakuuta 2020. Päivää ennen Lordin todistusta presidentti Donald Trump allekirjoitti toimeenpanomääräyksen, jolla "kaivosteollisuus julistetaan hätätilaan". Sen tarkoituksena on "kannustaa sotilasteknologialle elintärkeiden harvinaisten maametallien kotimaista tuotantoa ja samalla vähentää Yhdysvaltojen riippuvuutta Kiinasta". Kiireellisyyden äkillinen ilmeneminen aiheissa, joista on tähän mennessä keskusteltu, on varmasti yllättänyt monia ihmisiä. Geologien mukaan harvinaiset maametallit eivät ole harvinaisia, mutta ne ovat arvokkaita. Vastaus, joka näyttää olevan mysteeri, piilee saatavuudessa. Harvinaiset maametallit (REE) sisältävät 17 alkuainetta, joita käytetään laajalti kulutuselektroniikassa ja puolustusvälineissä. Ne löydettiin ja otettiin ensimmäisen kerran käyttöön Yhdysvalloissa. Tuotanto on kuitenkin vähitellen siirtymässä Kiinaan, jossa alhaisemmat työvoimakustannukset, vähäisempi ympäristövaikutusten huomioiminen ja maan avokätiset tuet tekevät Kiinan kansantasavallasta (PRC) 97 prosentin osuuden maailmanlaajuisesta tuotannosta. Vuonna 1997 Yhdysvaltojen johtava harvinaisten maametallien yritys Magniquench myytiin sijoituskonsortiolle, jota johti Archibald Cox (Jr.), samannimisen syyttäjän Watergaten poika. Konsortio työskenteli kahden kiinalaisen valtion omistaman yrityksen, Metal Companyn, Sanhuan New Materialsin ja China Nonferrous Metals Import and Export Corporationin, kanssa. Sanhuanin puheenjohtajasta, joka oli yrityksen johtajan Deng Xiaopingin naispuolinen poika, tuli yrityksen puheenjohtaja. Magniquench suljettiin Yhdysvalloissa, siirrettiin Kiinaan ja avattiin uudelleen vuonna 2003, mikä on linjassa Deng Xiaopingin "Super 863 -ohjelman" kanssa, jolla hankittiin huipputeknologiaa sotilaskäyttöön, mukaan lukien "eksoottisia materiaaleja". Tämä teki Molycorpista viimeisen jäljellä olevan merkittävän harvinaisten maametallien tuottajan Yhdysvalloissa, kunnes se romahti vuonna 2015. Jo Reaganin hallinnon aikana jotkut metallurgit alkoivat olla huolissaan siitä, että Yhdysvallat oli riippuvainen ulkoisista resursseista, jotka eivät välttämättä olleet ystävällisiä sen asejärjestelmän keskeisten osien kannalta (pääasiassa Neuvostoliitto tuolloin), mutta tämä asia ei oikeastaan herättänyt julkista huomiota vuonna 2010. Saman vuoden syyskuussa kiinalainen kalastusalus törmäsi kahteen japanilaiseen rannikkovartioston alukseen kiistellyllä Itä-Kiinan merellä. Japanin hallitus ilmoitti aikomuksestaan asettaa kalastusaluksen kapteeni oikeuden eteen, ja Kiinan hallitus ryhtyi sen jälkeen vastatoimiin, mukaan lukien harvinaisten maametallien myyntikielto Japanissa. Tällä voisi olla tuhoisa vaikutus Japanin autoteollisuuteen, jota halpojen kiinalaisvalmisteisten autojen nopea kasvu on uhannut. Muiden sovellusten ohella harvinaiset maametallit ovat välttämätön osa moottorien katalysaattoreita. Kiinan uhka on otettu niin vakavasti, että Yhdysvallat, Euroopan unioni, Japani ja useat muut maat ovat nostaneet kanteita Maailman kauppajärjestössä (WTO), jonka päätös on, että Kiina ei voi rajoittaa harvinaisten maametallien vientiä. WTO:n ratkaisumekanismin rattaat kuitenkin pyörivät hitaasti: päätöstä ei anneta ennen kuin neljä vuotta myöhemmin. Kiinan ulkoministeriö kielsi myöhemmin asettaneensa kauppasaarron ja sanoi, että Kiina tarvitsi lisää harvinaisia maametalleja omalle kehittyvälle teollisuudelleen. Tämä saattaa pitää paikkansa: vuoteen 2005 mennessä Kiina oli rajoittanut vientiä, mikä aiheutti Pentagonissa huolta neljän harvinaisen maametallin (lantaani, cerium, euro ja ja) pulasta, mikä aiheutti viivästyksiä tiettyjen aseiden tuotannossa. Toisaalta Kiinan käytännössä monopoliasema harvinaisten maametallien tuotannossa voi johtua myös voittoa maksimoivista tekijöistä, ja tuona aikana hinnat todellakin nousivat nopeasti. Molycorpin kaatuminen osoittaa myös Kiinan hallituksen taitavaa johtamista. Molycorp ennusti harvinaisten maametallien hintojen nousevan jyrkästi kiinalaisten kalastusalusten ja Japanin rannikkovartioston välisen välikohtauksen jälkeen vuonna 2010, joten se keräsi valtavan summan rahaa rakentaakseen edistyneimmät jalostuslaitokset. Kun Kiinan hallitus höllensi vientikiintiöitä vuonna 2015, Molycorp oli kuitenkin 1,7 miljardin Yhdysvaltain dollarin velan ja puolen jalostuslaitoksistaan taakkana. Kaksi vuotta myöhemmin se selvisi konkurssimenettelystä ja myi sen 20,5 miljoonalla dollarilla, mikä on mitätön summa verrattuna 1,7 miljardin dollarin velkaan. Yhtiö pelastettiin konsortion toimesta, ja China Leshan Shenghe Rare Earth Company omistaa 30 % yhtiön äänivallattomista osakkeista. Teknisesti ottaen äänivallattomien osakkeiden omistaminen tarkoittaa, että Leshan Shenghellä on oikeus enintään osaan voitoista, ja näiden voittojen kokonaismäärä voi olla pieni, joten jotkut saattavat kyseenalaistaa yhtiön motiivit. Ottaen kuitenkin huomioon Leshan Shenghen koon suhteessa 30 %:n osakkeiden hankkimiseen tarvittavaan summaan, yhtiö todennäköisesti ottaa riskin. Vaikutusta voidaan kuitenkin käyttää muillakin keinoin kuin äänestämällä. Wall Street Journalin tuottaman kiinalaisen asiakirjan mukaan Leshan Shenghellä on yksinoikeus myydä Mountain Passin mineraaleja. Joka tapauksessa Molycorp lähettää harvinaiset maametallinsa Kiinaan jalostettavaksi. Koska Japanin teollisuus voi luottaa varantoihin, se ei ole tosiasiallisesti kärsinyt vakavasti vuoden 2010 kiistasta. Kiinan mahdollisuus aseistaa harvinaisia maametalleja on kuitenkin nyt tunnistettu. Muutaman viikon kuluessa japanilaiset asiantuntijat vierailivat Mongoliassa, Vietnamissa, Australiassa ja muissa maissa, joissa on muita tärkeitä harvinaisten maametallien resursseja, tehdäkseen tiedusteluja. Marraskuussa 2010 Japani oli tehnyt alustavan pitkäaikaisen toimitussopimuksen australialaisen Lynas Groupin kanssa. Japanin sopimus vahvistettiin ensi vuoden alussa, ja laajentumisensa jälkeen se on nyt saanut 30 % harvinaisista maametalleistaan Lynasilta. Mielenkiintoista on, että valtion omistama China Nonferrous Metals Mining Group yritti ostaa enemmistöosuuden Lynasista vain vuosi sitten. Koska Kiina omistaa suuren määrän harvinaisten maametallien kaivoksia, voitaisiin spekuloida, että Kiina aikoo monopolisoida maailman kysyntä- ja tarjontamarkkinat. Australian hallitus esti sopimuksen. Yhdysvaltojen kannalta harvinaisten maametallien merkitys on jälleen noussut Kiinan ja Yhdysvaltojen välisessä kauppasodassa. Toukokuussa 2019 Kiinan pääsihteeri Xi Jinping teki laajalti julkisen ja erittäin symbolisen vierailun Jiangxin harvinaisten maametallien kaivokseen, jota tulkittiin osoitukseksi hänen hallituksensa vaikutuksesta Washingtoniin. Kiinan kommunistisen puolueen keskuskomitean virallinen sanomalehti People's Daily kirjoitti: "Vain tällä tavoin voimme ehdottaa, että Yhdysvaltojen ei pitäisi aliarvioida Kiinan kykyä suojella kehitysoikeuksiaan ja -oikeuksiaan. Älkää sanoko, ettemme ole varoittaneet teitä." Tarkkailijat huomauttivat: ”Älkää sanoko, ettemme varoittaneet. Termiä ’te’ käytetään yleensä virallisessa mediassa vain erittäin vakavissa tilanteissa, kuten ennen Kiinan hyökkäystä Vietnamiin vuonna 1978 ja vuoden 2017 rajakiistassa Intian kanssa. Yhdysvaltojen huolen lisäämiseksi kehittyneempien aseiden kehittyessä tarvitaan yhä enemmän harvinaisia maametalleja. Mainitakseni vain kaksi esimerkkiä: jokainen F-35-hävittäjä tarvitsee 920 paunaa harvinaisia maametalleja ja jokainen Virginia-luokan sukellusvene tarvitsee kymmenen kertaa enemmän. Varoituksista huolimatta pyritään edelleen luomaan harvinaisten maametallien toimitusketju, joka ei sisällä Kiinaa. Tämä prosessi on kuitenkin vaikeampi kuin yksinkertainen uuttaminen. In situ harvinaiset maametallit sekoitetaan monien muiden mineraalien kanssa eri pitoisuuksina. Sitten alkuperäisen malmin on käytävä läpi ensimmäinen käsittelykierros tiivisteen tuottamiseksi, ja sieltä se siirtyy toiseen laitokseen, joka erottaa harvinaiset maametallit erittäin puhtaiksi alkuaineiksi. Liuotinuutoksi kutsutussa prosessissa ”liuenneet materiaalit kulkevat satojen nestekammioiden läpi, jotka erottavat yksittäisiä alkuaineita tai yhdisteitä – näitä vaiheita voidaan toistaa satoja tai jopa tuhansia kertoja”. Puhdistettuina ne voidaan jalostaa hapetusmateriaaleiksi, fosforeiksi, metalleiksi, metalliseoksiksi ja magneeteiksi, ja niissä hyödynnetään näiden alkuaineiden ainutlaatuisia magneettisia, luminoivia tai sähkökemiallisia ominaisuuksia”, Scientific American totesi. Monissa tapauksissa radioaktiivisten alkuaineiden läsnäolo vaikeuttaa prosessia. Vuonna 2012 Japani koki lyhytaikaisen euforian, ja vuonna 2018 vahvistettiin yksityiskohtaisesti, että Nanniaon saaren läheltä sen talousvyöhykkeeltä löydettiin runsaasti korkealaatuisia harvinaisten maametallien esiintymiä, joiden arvioidaan tyydyttävän sen tarpeet vuosisatojen ajan. Vuonna 2020 Japanin toiseksi suurin päivälehti Asahi kuvaili kuitenkin omavaraisuuden unelmaa ”mutaiseksi”. Jopa teknisesti taitaville japanilaisille kaupallisesti kannattavan uuttomenetelmän löytäminen on edelleen ongelma. Mäntämoottorilla varustettu ydinpoistolaite kerää mutaa merenpohjan alta 6000 metrin syvyydestä. Koska ydinporauslaitteella kestää yli 200 minuuttia päästä merenpohjaan, prosessi on erittäin tuskallinen. Mudan saavuttaminen ja uuttaminen on vasta jalostusprosessin alku, ja muita ongelmia seuraa. Ympäristölle on olemassa mahdollinen vaara. Tutkijat ovat huolissaan siitä, että "kiertävän veden toiminnan vuoksi merenpohja voi romahtaa ja valuttaa porattuja harvinaisia maametalleja ja mutaa mereen". Myös kaupalliset tekijät on otettava huomioon: yrityksen kannattavuuden takaamiseksi on kerättävä 3 500 tonnia päivittäin. Tällä hetkellä vain 350 tonnia voidaan kerätä 10 tunnin ajan päivässä. Toisin sanoen harvinaisten maametallien käyttöön valmistautuminen on aikaa vievää ja kallista, olipa kyseessä sitten maalta tai mereltä peräisin oleva tuotanto. Kiina hallitsee lähes kaikkia maailman jalostuslaitoksia, ja jopa muista maista/alueilta louhitut harvinaiset maametallit lähetetään sinne jalostettavaksi. Poikkeuksena oli Lynas, joka lähetti malminsa Malesiaan jalostettavaksi. Vaikka Lynasin panos harvinaisten maametallien ongelmaan on arvokas, se ei ole täydellinen ratkaisu. Harvinaisten maametallien pitoisuus yrityksen kaivoksissa on alhaisempi kuin Kiinassa, mikä tarkoittaa, että Lynasin on louhittava enemmän materiaaleja raskaiden harvinaisten maametallien (kuten u) louhimiseksi ja eristämiseksi, mikä on keskeinen osa tiedontallennussovelluksia, mikä lisää kustannuksia. Raskaiden harvinaisten maametallien louhintaa verrataan kokonaisen lehmän ostamiseen lehmänä: elokuussa 2020 yhden kilogramman hinta oli 344,40 Yhdysvaltain dollaria, kun taas yhden kilogramman kevyen harvinaisten maametallien neodyymin hinta on... 55,20 Yhdysvaltain dollaria. Vuonna 2019 teksasilainen Blue Line Corporation ilmoitti perustavansa yhteisyrityksen Lynasin kanssa rakentaakseen harvinaisten maametallien erotuslaitoksen, johon kiinalaiset eivät osallistu. Hankkeen odotetaan kuitenkin kestävän kahdesta kolmeen vuotta, mikä tekee potentiaalisista yhdysvaltalaisista ostajista alttiita Pekingin vastatoimille. Kun Australian hallitus esti Kiinan yrityksen ostaa Lynas, Peking jatkoi muiden ulkomaisten hankintojen etsimistä. Sillä on jo tehdas Vietnamissa ja se on tuonut suuren määrän tuotteita Myanmarista. Vuonna 2018 se oli 25 000 tonnia harvinaisten maametallien rikastetta ja 1. tammikuuta - 15. toukokuuta 2019 se oli 9 217 tonnia harvinaisten maametallien rikastetta. Ympäristötuho ja konfliktit aiheuttivat kiinalaisten kaivostyöläisten sääntelemättömän toiminnan kiellon. Kielto saatetaan epävirallisesti kumota vuonna 2020, ja laitonta kaivostoimintaa on edelleen rajan molemmin puolin. Jotkut asiantuntijat uskovat, että harvinaisten maametallien louhintaa jatketaan Kiinassa Etelä-Afrikan lain nojalla ja sitten niitä lähetetään Myanmariin useilla eri kiertoteillä. (kuten Yunnanin maakunnan kautta) ja sitten kuljetetaan takaisin Kiinaan paetakseen sääntelyn innostusta. Kiinalaiset ostajat ovat myös pyrkineet hankkimaan kaivosalueita Grönlannista, mikä häiritsee Yhdysvaltoja ja Tanskaa, joilla on lentotukikohtia Thulessa, puoliautonomisessa osavaltiossa. Shenghe Resources Holdingsista on tullut Greenland Minerals Co., Ltd:n suurin osakkeenomistaja. Vuonna 2019 se perusti yhteisyrityksen China National Nuclear Corporationin (CNNC) tytäryhtiön kanssa harvinaisten maametallien kauppaa ja jalostusta varten. Se, mikä on turvallisuuskysymys ja mikä ei, voi olla kiistanalainen kysymys Tanskan ja Grönlannin itsehallintolain kahden osapuolen välillä. Jotkut uskovat, että huolenaiheet harvinaisten maametallien tarjonnasta ovat liioiteltuja. Vuodesta 2010 lähtien varastot ovat ehdottomasti kasvaneet, mikä voi ainakin suojautua Kiinan äkilliseltä kauppasaarrolta lyhyellä aikavälillä. Harvinaisia maametalleja voidaan myös kierrättää, ja prosesseja voidaan suunnitella parantamaan olemassa olevan tarjonnan tehokkuutta. Japanin hallituksen pyrkimykset löytää taloudellisesti kannattava tapa louhia rikkaita mineraaliesiintymiä sen yksinomaisella talousvyöhykkeellä saattavat onnistua, ja tutkimus harvinaisten maametallien korvikkeiden luomisesta on käynnissä. Kiinan harvinaisia maametalleja ei välttämättä aina ole olemassa. Kiinan kasvava huomio ympäristökysymyksiin on myös vaikuttanut tuotantoon. Vaikka harvinaisten maametallien myynti alhaisilla hinnoilla saattaa lopettaa ulkomaisen kilpailun, sillä on ollut vakava vaikutus tuotanto- ja jalostusalueisiin. Jätevesi on erittäin myrkyllistä. Jätevesi maanpinnan rikastushiekka-altaassa voi vähentää harvinaisten maametallien liuotusalueen saastumista, mutta jätevesi voi vuotaa tai rikkoutua, mikä johtaa vakavaan alajuoksun saastumiseen. Vaikka Jangtse-joen tulvan vuonna 2020 aiheuttamista harvinaisten maametallien kaivosten saasteista ei mainita julkisesti, epäpuhtauksista on varmasti huolta. Tulvilla oli katastrofaalinen vaikutus Leshan Shenghen tehtaaseen ja sen varastoon. Yhtiö arvioi tappioidensa olevan 35–48 miljoonaa Yhdysvaltain dollaria, mikä ylittää huomattavasti vakuutussumman. Koska ilmastonmuutoksen mahdollisesti aiheuttamat tulvat yleistyvät, myös tulevien tulvien aiheuttamien vahinkojen ja saasteiden mahdollisuus kasvaa. Xi Jinpingin vieraileman alueen Ganzhoun virkamies valitti: "Ironista on, että koska harvinaisten maametallien hinta on ollut niin alhaisella tasolla pitkään..." ajan myötä näiden resurssien myynnistä saatavaa voittoa verrataan niiden korjaamiseen tarvittavaan määrään. Ei arvoa. Vahinko.”Silti raportin lähteestä riippuen Kiina toimittaa edelleen 70–77 % maailman harvinaisista maametalleista. Vain kriisin uhatessa, kuten vuosina 2010 ja 2019, Yhdysvallat voi jatkaa tarkkaavaisuutta. Magniquenchin ja Molycorpin tapauksessa kyseinen konsortio voi vakuuttaa Yhdysvaltojen ulkomaisten investointien komitean (CFIUS) siitä, että myynti ei vaikuta haitallisesti Yhdysvaltojen turvallisuuteen. CFIUSin tulisi laajentaa vastuualuettaan kattamaan taloudellinen turvallisuus, ja sen tulisi myös olla valppaana. Toisin kuin aiemmat lyhyet ja lyhytaikaiset reaktiot, hallituksen jatkuva tarkkaavaisuus on välttämätöntä tulevaisuudessa. Kun tarkastellaan People's Dailyn vuoden 2019 huomautuksia, emme voi sanoa, ettemme olisi saaneet varoitusta.Tässä artikkelissa esitetyt näkemykset ovat vain kirjoittajan näkemyksiä eivätkä välttämättä heijasta Foreign Policy Research Instituten kantaa. Foreign Policy Research Institute on puolueeton organisaatio, joka on omistautunut julkaisemaan kiistanalaisia poliittisia artikkeleita Yhdysvaltojen ulkopolitiikasta ja kansallisesta turvallisuudesta. Prioriteetit.Teufel Dreyer, vanhempi tutkija Kesäkuun ulkopolitiikan instituutin Aasian-ohjelman opiskelija, on politiikan tutkimuksen professori Miamin yliopistossa Coral Gablesissa, Floridassa. Uusi koronavirustauti 2019 (COVID-19) sai alkunsa Kiinasta, pyyhkäisi maailman ja tuhosi […] ihmishenkiä Taiwanin presidentti Tsai Ing-wen aloitti toisen kautensa 20. toukokuuta 2020. Rauhallisemmassa seremoniassa […]Normaalisti Kiinan kansankongressin (NPC) vuosikokous on tylsä asia. Teoriassa Kiinan kansantasavalta […] Ulkopolitiikan tutkimuslaitos on sitoutunut tarjoamaan korkealaatuisia apurahoja ja puolueetonta poliittista analyysia keskittyen Yhdysvaltojen kohtaamiin merkittäviin ulkopolitiikan ja kansallisen turvallisuuden haasteisiin. Koulutamme politiikkaa tekeviä ja siihen vaikuttavia ihmisiä sekä suurta yleisöä historiallisten, maantieteellisten ja kulttuuristen näkökulmien kautta. Lue lisää FPRI:stä »Ulkopolitiikan tutkimuslaitos·1528 Walnut St., Ste. 610·Philadelphia, Pennsylvania 19102·Puh: 1.215.732.3774·Faksi: 1.215.732.4401·www.fpri.org Tekijänoikeus © 2000–2020. Kaikki oikeudet pidätetään.
Julkaisun aika: 04.07.2022