Useimmat ihmiset eivät luultavasti tiedä paljoakaan harvinaisista maametalleista eivätkä tiedä, miten harvinaisista maametalleista on tullut öljyyn verrattava strateginen resurssi.
Yksinkertaisesti sanottuna harvinaiset maametallit ovat ryhmä tyypillisiä metalleja, jotka ovat erittäin arvokkaita paitsi siksi, että niiden varannot ovat niukat, uusiutumattomat, vaikeasti erotettavissa, puhdistettavissa ja käsiteltävät, myös siksi, että niitä käytetään laajalti maataloudessa, teollisuudessa, sotilasalalla ja muilla teollisuudenaloilla, mikä on tärkeä tuki uusien materiaalien valmistukselle ja keskeinen resurssi huippuluokan maanpuolustusteknologian kehittämisessä.
Harvinaisten maametallien kaivos (Lähde: Xinhuanet)
Teollisuudessa harvinaiset maametallit ovat "vitamiini". Niillä on korvaamaton rooli esimerkiksi fluoresenssin, magnetismin, lasereiden, optisten kuitujen viestinnän, vedyn varastointienergian ja suprajohtavuuden kaltaisissa materiaalien aloilla. Harvinaisten maametallien korvaaminen on käytännössä mahdotonta, ellei ole olemassa erittäin korkeaa teknologiaa.
– Sotilaallisesti harvinainen maametalli on ”ydin”. Tällä hetkellä harvinaista maametallia esiintyy lähes kaikissa huipputeknologisissa aseissa, ja harvinaisten maametallien materiaaleja sijaitsee usein huipputeknologisten aseiden ytimessä. Esimerkiksi Yhdysvalloissa Patriot-ohjuksessa käytettiin noin 3 kilogrammaa samariumkobolttimagneetteja ja neodyymirautaboorimagneetteja ohjausjärjestelmässään elektronisuihkun fokusointiin, jotta saapuvat ohjukset voidaan siepata tarkasti. M1-panssarivaunun laseretäisyysmittari, F-22-hävittäjän moottori sekä kevyt ja kiinteä runko ovat kaikki riippuvaisia harvinaisesta maametallista. Eräs entinen Yhdysvaltain upseeri jopa sanoi: ”Uskomattomat sotilaalliset ihmeet Persianlahden sodassa ja Yhdysvaltojen epäsymmetrinen ohjauskyky paikallisissa sodissa kylmän sodan jälkeen, tietyssä mielessä juuri harvinainen maametalli on mahdollistanut kaiken tämän.”
F-22-hävittäjä (Lähde: Baidu-tietosanakirja)
—— Harvinaisia maametalleja on ”kaikkialla” elämässä. Matkapuhelimen näyttö, LED, tietokone, digitaalikamera… Missä ei käytetä harvinaisia maametalleja?
Sanotaan, että joka neljästä nykymaailmassa ilmestyvästä uudesta teknologiasta yhden on liityttävä harvinaisiin maametalleihin!
Millainen maailma olisi ilman harvinaisia maametalleja?
Yhdysvaltain Wall Street Journal vastasi tähän kysymykseen 28. syyskuuta 2009 – ilman harvinaisia maametalleja meillä ei enää olisi televisioruutuja, tietokoneiden kiintolevyjä, valokuitukaapeleita, digitaalikameroita ja useimpia lääketieteellisiä kuvantamislaitteita. Harvinaiset maametallit muodostavat voimakkaita magneetteja. Harvat tietävät, että voimakkaat magneetit ovat tärkein tekijä kaikissa ohjussuuntausjärjestelmissä Yhdysvaltain puolustusvoimien osakkeissa. Ilman harvinaisia maametalleja avaruuslaukaisuille ja satelliiteille on jätettävä hyvästit, ja maailmanlaajuinen öljynjalostusjärjestelmä lakkaa toimimasta. Harvinaiset maametallit ovat strateginen resurssi, johon ihmiset kiinnittävät tulevaisuudessa enemmän huomiota.
Ilmaus ”Lähi-idässä on öljyä ja Kiinassa harvinaisia maametalleja” kuvaa Kiinan harvinaisten maametallien resurssien tilaa.
Kuvasta katsottuna Kiinan harvinaisten maametallien kaivosvarannot yksinkertaisesti "ratsastavat pölyllä" maailmassa. Vuonna 2015 Kiinan harvinaisten maametallien varannot olivat 55 miljoonaa tonnia, mikä on 42,3 % maailman kokonaisvarannoista, mikä on ensimmäinen laatuaan maailmassa. Kiina on myös ainoa maa, joka pystyy toimittamaan kaikki 17 harvinaisten maametallien tyyppiä, erityisesti raskaita harvinaisia maametalleja, joilla on erinomainen sotilaallinen käyttö, ja Kiinalla on suurempi osuus. Kiinan Baiyun Obon kaivos on maailman suurin harvinaisten maametallien kaivos, ja se kattaa yli 90 % Kiinan harvinaisten maametallien resursseista. Verrattuna Kiinan monopolipotentiaaliin tällä alalla, pelkään, että jopa öljynviejämaiden järjestö (OPEC), jolla on hallussaan 69 % maailman öljykaupasta, valittaa.
(NA tarkoittaa, ettei satoa ole, K tarkoittaa, että sato on pieni ja se voidaan jättää huomiotta. Lähde: American Statistical Network)
Kiinan harvinaisten maametallien kaivosten varannot ja tuotanto ovat niin epätasapainossa. Yllä olevasta luvusta päätellen, vaikka Kiinalla on suuret harvinaisten maametallien varannot, se ei ole kaukana "yksinoikeudesta". Vuonna 2015 maailmanlaajuinen harvinaisten maametallien tuotanto oli kuitenkin 120 000 tonnia, josta Kiinan osuus oli 105 000 tonnia eli 87,5 % maailman kokonaistuotannosta.
Riittämättömän etsinnän ehdolla maailman olemassa olevia harvinaisia maametalleja voidaan louhia lähes 1 000 vuotta, mikä tarkoittaa, että harvinaiset maametallit eivät ole maailmassa niin harvinaisia. Kiinan vaikutus maailmanlaajuisiin harvinaisiin maametalleihin keskittyy enemmän tuotantoon kuin varantoihin.
Julkaisun aika: 04.07.2022